貪污就是濫用職權謀取私利。公職人員以權謀私的行為，可以說源遠流長。聖經記載了一條律法，規定審判官不可以受賄，可見早在3500多年前，貪污腐敗已經很常見。（出埃及記23:8）當然，貪污不僅限於受賄。公職人員偷竊公物，享用自己無權享有的服務，挪用公帑，利用職權使親友獲得利益等，都是貪腐的行為。

雖然任何組織或機構都有可能出現貪腐的問題，但這種行為看來在政府部門最為普遍。據國際透明組織出版的2013《全球貪腐趨勢指數》報導，在世界各地的人眼中，最貪腐的五類機構是政黨、警察、政府部門、立法機構和司法機構。以下的報導可以說明問題的嚴重性。

• 非洲：2013年，在南非大約有2萬2000個公務員因涉及貪污活動而被檢控。

• 美洲：2012年，巴西有25人挪用公帑行賄，以爭取政治上的支持，因而被定罪，當中包括前總統的參謀長。這人在國內的權力僅次於總統。

• 亞洲：1995年，在韓國的首爾，一座百貨大樓倒塌，造成502人死亡。調查人員發現，市政府的官員曾收受賄賂，容許承建商違反安全條例和採用不合規格的混凝土。

• 歐洲：歐盟內政事務專員塞西莉亞·馬爾姆斯特倫說：「［貪腐問題］在歐洲的嚴重程度令人吃驚。」又說：「政界看來沒有決心根絕貪腐的行為。」

政府貪腐是個根深蒂固的問題。蘇珊·羅絲－阿克曼教授是研究反貪腐的專家，她說要改革就必須「徹底改變政府的做事方式」。表面看來，貪污腐敗是個無法解決的問題，但聖經預告，不但貪腐問題會獲得解決，這個世界還會經歷徹底的改變。